L' ativité éruptive du Karthala est essentiellement magmatique et fissurale. Durant la période historique, la plupart des éruptions eurent lieu le long des rift zones SE et nord du volcan ou dans la caldeira sommitale. Seule l'éruption d'avril 1977, dernière éruption magmatique du karthala, s'est produite à basse altitude sur le flanc S-SW du volcan, hors des axes de fracturation.
Des éruptions phréatiques et phréatomagmatiques ont été raportées à diverses reprises ou reconnues par leurs dépôts. En Août 1918 deux explosions majeures eurent lieu, avec l'expulsion de panaches de cendres à plus de 4 000 m d'altitude et d'explosions de gaz souffrés. Le cratère d'explosion se situe dans la paroi nord du " Choungou Chahalé ". D'importants changements à l'interieur de la caldeira furent associés à cette éruption. Outre la formation du cratère d'explosion, le Choungou Chahalé" s'effondra de 150 m, laissant une petite terrasse intermédiaire dans la partie sud, seul témoin de son niveau anterieur. Le " Choungou-Chagnoumeni " semble également s'être formé lors de cette phase ; sa profondeur atteignait 150 m.